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Publicada en el periódico The Columbian el 7 de septiembre de 1816 en la ciudad de Nueva York, una carta a su editor constituye la primera reseña biográfica del Libertador, Simón Bolívar. Originalmente estaba fechada “24 de septiembre” del año previo en Jamaica, muy probablemente en Kingston. Durante casi un año, “C”, el signatario de este histórico documento lo había conservado cuidadosamente entre sus papeles importantes. “Ahora que circunstancias adversas hostigan (a Bolívar) y afectan su país,” le explicaba “C” al editor del periódico en su nota fechada Nueva York, 4 de septiembre de 1816, “quiero darle publicidad, de modo que el público se compadezca de ambos, y se ocupe de terminarlas.”
Por el contenido, es evidente que “C” era el señor Henry Cullen, Esq., el caballero a quien Bolívar se había dirigido en su famosa Carta de Jamaica. 1 El “Gen. R.” a quien Cullen se refiere en su carta, es la misma persona que firma ”I.R.”, a saber, el General canadiense John Robertson. Finalmente, “W. M. Esq.,” a quien Cullen llama “Mr. M_____,” es muy probablemente el señor Mccomb, el intermediario entre Bolívar, Cullen y Robertson en Jamaica, durante los meses de agosto y septiembre de 1815.
El General Robertson (nació en Montreal en 1767 y murió en Jamaica el 15 de octubre de 1815) fue amigo de Bolívar y su traductor durante el período del exilio jamaiquino. Al morir este buen hombre, Bolívar le escribió a su viuda que “la amistad del General Robertson lo había honrado.” 2 A continuación, la carta publicada en The Columbian, vertida al Castellano 3 con todas las ambigüedades y errores históricos y geográficos en el original.

Al Editor de The Columbian.
Jamaica, 24th Sept., 1815.

Estimado señor – De acuerdo a su solicitud contenida en su nota fechada ayer, trataré de contestar las preguntas del Sr. “C” relativas al gen.[eral] Bolívar, de la forma más satisfactoria de la yo sea capaz de hacerlo, dada la información que he obtenido acerca de él y también mi conocimiento personal de su persona.
El general nació en la ciudad de Caracas, capital de la provincia del mismo nombre y una de las Provincias Unidas de Venezuela. Sus antecesores pertenecían al sector más respetado y adinerado de ese país y se contaban entre los primeros colonos llegados de Europa. Su educación comenzó en su ciudad natal, en la que siempre ha habido una excelente universidad. De ahí viajó a Madrid para terminar su educación. Posteriormente viajó mucho a Francia, regresó a Madrid donde contrajo matrimonio con la hija de una de las principales familias [de esa ciudad], para regresar a Caracas con su esposa, donde ella murió poco después de su llegada.
Tan afligido estaba por la pérdida de su amada esposa, que abandonó su tierra natal y sus quehaceres agrícolas con la determinación de viajar por Europa, tanto para disipar la melancólica tristeza de su espíritu como también para cultivar su inteligencia. Estuvo presente en las coronaciones de Bonaparte en Paris y en Milán. Viajó por toda Italia. En tres ocasiones diferentes visitó Francia. También ha estado en las regiones principales de España. Igualmente, visitó Carolina del Sur 4, Veracruz (México), y las islas de Trinidad, Antigua, Curazao y Santo Tomás.
[Bolívar] ha combatido en las principales partes de la Nueva Granada y por toda la provincia de Venezuela. El primer Gobierno Independiente establecido en Caracas el 19 de Abril de 1810 lo comisionó para una importante misión diplomática en Londres, la cual cumplió para la satisfacción total del gobierno de aquel entonces.
Dado que su padre había constituido un batallón de milicia en el valle de Aragua, [Bolívar hijo] fue designado como coronel muy joven; y a los nueve años de edad el general había sido nombrado cadete en el regimiento de su padre y obtenido el rango de capitán tras graduarse regularmente al servicio de la corona española.
Poco después de la revolución en Venezuela el gobierno le confirió el rango de coronel, con el cual continuó sirviendo durante la primera era de la república. Después de la derrota de Venezuela se trasladó a la Nueva Granada y en Cartagena fue designado como presidente de un consejo de guerra e inspector general. Luego, pasó a ser comandante de una expedición que liberaría el río Magdalena 5, lo cual logró tomando posesión de Cucesta 6. Por estos servicios el gobierno general de la Nueva Granada lo ascendió a general de brigada 7 y posteriormente el de general en jefe por haber liberado a Venezuela. Desde entonces el mismo gobierno lo ha elevado a jefe del ejército con el rango de capitán general, el título adicional de El Libertador, y lo ha investido con el poder total de un dictador.
Venezuela fue sometida [al poder español] una segunda vez, aunque él [Bolívar] tuvo la fortuna de triunfar contra el enemigo en más de un centenar de batallas. Marchó entonces por segunda vez a la Nueva Granada y el gobierno general le concedió el mando de su ejército impartiéndole órdenes de reducir la provincia de Cundinamarca a total sumisión lo cual logró al tomar posesión de su capital, Santa Fe. Esta ciudad, sede del gobierno actual, nombró a Bolívar su “pacificador.”
Encargado de tomar Cartagena y de liberar a Santa Marta y Venezuela, las intrigas y desobediencia del general de brigada Castillo 8 que comandaba la provincia de Cartagena, surtió el efecto de levantar a los del pueblo en contra del ejército y de la autoridad del general Bolívar. En una obra escrita sobre este evento el general pone al descubierto la perfidia del general de brigada Castillo y demuestra la moderación que caracterizó su propia conducta durante ese desafortunado período. [Bolívar] no deseaba ser la causa de una guerra civil con el general de brigada Castillo: esta fue la única razón que lo indujo a abandonar Cartagena y retirarse a Jamaica.
Es difícil definir el carácter privado del general Bolívar – difícil hacerle justicia en cada detalle. Entre sus paisanos no tiene igual y menos aun algún rival. Pocos hombres poseen un sentido más placentero de honor y de delicadeza. Su generosidad y su desinterés no tienen límites. La bondad de su corazón se manifiesta cada vez que se presenta una ocasión que suscite la compasión. Su mayor placer al tomar posesión de la amplia fortuna que heredó, fue el ayudar a los menos afortunados que él, merecedores de su misericordia. No les falló en aliviar sus quejas de la forma más delicada y en privado. Jamás habla tonterías y en este sentido es una excepción muy singular. Es capaz de sufrir cansancios y aguantar privaciones como el más hombre [entre nosotros]. Pocos tienen mayor constancia ya sea ante el peligro o la adversidad – y su perseverancia no conoce límites: ambas cualidades de su carácter han sido plenamente comprobadas por acontecimientos de mi conocimiento.
No se puede decir qué hace mejor, hablar o escribir, es excelente en las dos actividades. Entiende bien el Francés, y puede traducir el Inglés Ha leído mucho y posee una excelente memoria. Cuando el señor “C” haya visto la voluminosa carta que el general le dirigió sobre el estado de Sur América 9, la verdad de estas observaciones lo convencerá, escritas muy a la ligera y que no transmiten una idea adecuada del personaje que se trata de describir aquí.

Verdaderamente suyo, I.R.

Para W. M. Esq.

Notas:
1 Ver, Simón Bolívar, Carta de Jamaica, prólogo de Cristóbal Mendoza, estudio y traducción del Dr. Gonzalo Palacios Galindo, Ediciones de la Presidencia, Caracas, 1972.
2 Ver, Carlos Pi Sunyer, El General Juan Robertson, un prócer de la Independencia, prólogo por Pedro Grases, Editorial Arte, Caracas, 1971.
3 Como toda traducción, esta pretende ser fiel al original: se ruega al lector perdonar las faltas estilísticas del Castellano.
4 No se ha podido constatar la veracidad histórica de esa visita a los Estados Unidos por parte del Libertador.
5 El río Magdalena atraviesa a Colombia desde el suroeste del país hasta desembocar en el mar Caribe. Con más de 1500 kilómetros de largo, es navegable por no menos de 1000, desde el puerto de Honda hasta la costa norte de la nación. La ciudad de Barranquilla, cercana a la desembocadura del Magdalena es el principal puerto marítimo colombiano.
6 No ha sido posible identificar esta localidad en Colombia.
7 Bolívar se refería a este rango con el nombre de “brigadier”.
8 Bolívar le escribiría “Al Señor Brigadier Manuel del Castillo” el 30 de marzo de 1813 “que mi ánimo nunca ha sido aumentar mis facultades en perjuicio de la suyas…lo que yo más deseo es…hacer dimisión de toda mi autoridad militar…para que recayese en Ud. Como me parece que es justo y muy conveniente….” Más tarde, el 10 de julio de 1815, Bolívar rendía un informe preciso sobre lo acontecido en Cartagena que lo obligó a exiliarse en Jamaica. Entre otras cosas, “…aquel general (Castillo) conservaba contra mí una antigua rivalidad; y excitado por sus propias pasiones,… adoptó la desesperada resolución de denegarse al cumplimiento de las órdenes de V. E., y tomó, en consecuencia, cuantas medidas hostiles podían emplearse contra un enemigo cruel…” Lamentablemente, todos los esfuerzos de Bolívar por neutralizar el odio y la envidia de Castillo fueron inútiles y su traición y desobediencia resultaron en la derrota del ejército patriota.
9 Ver nota # 1.