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El 4 de diciembre de 2008 se cumplen cien años del nacimiento de uno de los hombres más verdaderamente grandes que ha producido Venezuela: Rafael Vegas Sánchez. Hijo del Doctor Luis Vegas Sanabria y su esposa, María Sánchez Navarro de Vegas; nieto de Pedro Miguel Vegas y Herrera, Elena Sanabria Toro de Vegas, José Antonio Sánchez Lecuna y Amalia Navarro de Sánchez; bisnieto de Casimiro Vegas y Palacios, María Trinidad Herrera y Toro de Vegas, el Doctor Tomás José Sanabria y Brígida Rodríguez del Toro de Sanabria, entre otros. Nació en la casa de su familia, a poca distancia del Panteón Nacional. Estudió en la Escuela El Carmen, en el Anexo de la Escuela Normal de Hombres de Caracas, en el Colegio Salesiano, en el Liceo Caracas (allí, tal como muchos de los integrantes de la Generación del 28, recibió clases de Rómulo Gallegos, con quien hizo una gran amistad) y en la Universidad Central de Venezuela (a donde entró a estudiar medicina en 1924). En 1928 participó activamente en los sucesos de la Semana del Estudiante y, con más de doscientos compañeros, conoció la prisión en el Castillo de Puerto Cabello. En abril del mismo año hubo un intento de rebelión militar en el que participaron varios de los universitarios de la Generación del 28, y por una confusión de nombres, Rafael Vegas Sánchez fue perseguido, debió esconderse y huyó del país, rumbo a Francia. En 1929 participó en la frustrada invasión del Falke, por Cumaná. Quedó varado en tierra firme y durante catorce meses actuó como una especie de guerrillero sin armas por los campos de Caripe, Teresén y Caicara, en el Estado Monagas. Allí contrajo la Enfermedad de Chagas y debió escapar de nuevo hacia Trinidad, en donde estuvo a punto de ser deportado a Venezuela, pero recibió pleno apoyo de su familia y, sobre todo, la compañía de su madre. Volvió a Francia, vivió algún tiempo en Barcelona de España, en donde se reencontró con su maestro, Rómulo Gallegos. A raíz de la Guerra Civil española retornó a París, se graduó de médico psiquiatra y se casó con Simone Falligan, con quien tuvo dos hijas, María Corina y Elena Sofía. De regreso a Caracas después de la muerte de Juan Vicente Gómez, presentó el llamado “Plan Vegas” para reorientación de niños y adolescentes con problemas graves de conducta. El gobierno de Eleazar López Contreras aceptó con entusiasmo sus ideas y le confió su ejecución, y el general Isaías Medina Angarita, nombrado Presidente en 1941, a pesar de que en esas elecciones Vegas había apoyado públicamente la candidatura de Rómulo Gallegos, decidió designarlo ministro de Educación (1943). En 1945 el Presidente Medina fue depuesto por un golpe militar y el Doctor Vegas salió del Ministerio, revalidó su título de Doctor, ejerció su profesión y ayudó a su sobrina a fundar un colegio. En 1950 fundó su propia institución, el Colegio Santiago de León de Caracas, un instituto destinado a la excelencia, en el que se han formado miles de venezolanos a partir de las ideas del gran educador, que murió el 30 de diciembre de 1973, debido a la enfermedad que lo atacó en los Llanos occidentales mientras huía de la persecución dictatorial. Su Colegio, que ya tiene cincuenta y ocho años de fundado, es un verdadero monumento a su sabiduría, a su humanidad, a su grandeza, y vale más, mucho más, que todas las estatuas que presiden, inmóviles, miles de plazas en ciudades y pueblos de Venezuela y el mundo.